Introducción
En el Perú, actualmente se ha despertado un alto interés por el cultivo del cacao debido al alza de precio y a la demanda aun insatisfecha, del mercado internacional y nacional.
Los productores dedicados a dicho cultivo en su mayoría son pequeños agricultores con huertos menores a dos hectáreas, cuyos lugares de producción están ubicados en la Amazonía del país. El desarrollo de la cadena productiva del cacao, desde el cultivo hasta la comercialización, viene siendo apoyada a través de diversas instituciones privadas (sin fines de lucro) y públicas, que canalizan la Cooperación Técnica Internacional, así como por las organizaciones creadas por los propios agricultores. Sin embargo, uno de los principales problemas en dicha cadena, sigue siendo el deficiente tratamiento postcosecha del grado de cacao.
El cacao es una planta originaria de los trópicos húmedos de América. Su centro de origen está situado en el noroeste de América del Sur, en la zona amazónica. Pertenece a la familia de las Esterculiaceas y su nombre botánico es Theobroma cacao L. El cacao se cultiva principalmente en África del Oeste, América Central y Sud América y Asia.
El precio de mercado del cacao, según la media de las bolsas internacionales de Nueva York y de Londres durante los últimos 30 años (1973 – 2002), ha sido de 1.442,75 US$/ t. El valor máximo durante estos 30 años fue de 3.246,70 US$/ t. (valor medio anual) en 1977, y el mínimo de 672,76 US$/ t. (valor medio anual) en el año 2000.
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Producción de cacao en el Perú
Las principales zonas productoras de cacao en el Perú son: El Valle de La Convención, en el Departamento del Cusco; el Valle del Río Apurimac-Ene (VRAE), en los Departamentos de Ayacucho, Cusco y Junín; el Valle del Huallaga, en los Departamentos de Huánuco y San Martín; el Valle de Tambo, en el Departamento de Junín; y, el Valle del Marañón, en los Departamentos de Cajamarca y Amazonas.
Según el Ministerio de Agricultura, el primer productor a nivel nacional es el Valle de Quillabamba en Cuzco con una producción de 8 218,6 TM en el año 2002; le sigue el Valle de río Apurimac y el Ene (VRAE) en Ayacucho, Cusco y Junín con una producción de 4,603 TM en 2002. Ambos representan el 54% de la producción nacional.
Los departamentos de Amazonas y San Martín (Región del Huallaga Central) se ubican en tercer lugar representando el 23% de la producción nacional. Finalmente, los departamentos de Junín y Huánuco (Región del Alto Huallaga) con un 19%, respectivamente, son los que tienen menor producción.
PRINCIPALES ZONAS CACAOTALERAS DEL PERU
Durante la década de los ochenta e inicios de los noventa, la producción nacional de cacao se vio afectada por la influencia de diversos factores, como la falta de seguridad personal en el campo por la violencia narcoterrorista; caída internacional de los precios del cacao; auge de los precios de la coca; y, la creciente diseminación de plagas del cultivo (Escoba de Brujas y Moniliasis).
A ello, se sumó el limitado o nulo manejo técnico de las plantaciones; tratamiento deficiente de los granos en la etapa de postcosecha; producción de material genético de baja productividad, susceptible a enfermedades y plagas; ausencia y debilitamiento de las organizaciones productoras de cacao; y, la escasa inversión del sector agroindustrial, implicando una producción menos competitiva ante las exigencias del mercado internacional.
A pesar de los factores adversos, la producción nacional se ha incrementado de forma sostenida durante las últimas dos décadas, respondiendo parcialmente a la demanda creciente de la industria nacional productora de manteca, polvo de cacao y chocolates para el mercado interno y externo.
Todo ello gracias al desarrollo de importantes proyectos de apoyo técnico-financiero promovidos, principalmente, por la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD); la Comisión Nacional para el Desarrollo y Vida sin Drogas (DEVIDA); el Ministerio de Agricultura (MINAG); y, la Agencia Internacional de Desarrollo USAID.
Un aspecto importante de destacar es el hecho de que a partir del año 2001, el proyecto del Consorcio WINROCK INTERNACIONAL-Acción Agraria inicia el contacto con el Brokers español LEBUAF S.R.L., quien logra colocar cacao orgánico y convencional producido por Cacao VRAE, empresa constituida por agricultores asociados del Valle del Río Apurimac y Ene, iniciando de esta manera la colocación de cacao en grano en los mercados europeos. Otra experiencia exitosa, es la que ha logrado ACOPAGRO de Juanjuí, quien recientemente ha logrado colocar cacao en grano también en el mercado europeo.
Según datos registrados por el Ministerio de Agricultura para el año 2002, el departamento de Cusco encabezó la producción nacional con una participación del 34%; seguido por el departamento de Ayacucho, con el 19%; mientras que el departamento de Amazonas, participó con un 13%.
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